Gen vpliva na snov v možganih in je povezan z vznemirjenjem. Ljudje z eno različico gena se hitreje prestrašijo ob gledanju neprijetnih fotografij kot tisti z drugo različico. Prvi težje nadzorujejo svoja čustva in so bolj nagnjeni k motnjam.

Gen, znan kot COMT, ima dve različici – Val158 in Met158, ki oslabi učinek snovi v možganih povezane s čustvi.

Raziskovalci so merili vznemirjenje pri 96 ženskah z različnimi različicami gena tako, da so jim na očesne mišice pritrdili elektrode, ki so merile odziv. Ko smo čustveno vznemirjeni, avtomatično pomežiknemo.

Prostovoljkam so pokazali skupine slik, ki so bile prijetne (živali ali dojenčki), nevtralne (električna vtičnica ali sušilnik za lase) ali so vzbujale odpor (orožje ali žrtve na kraju zločina).

Ženske, ki imajo dve kopiji Met158 so slike, ki vzbujajo odpor, veliko bolj vznemirile kot tiste, ki imajo dva Val158 gena ali po en gen Val158 in Met158.

Izsledki raziskave bi lahko pojasnili, zakaj nekatere ljudi tako hitro vznemirijo odurni in grozljivi filmi. Izganjalec hudiča je na primer vzbudil skrajne reakcije – nekateri gledalci so menili, da je grozljiv, drugi pa so menili, da je zelo smešen.

Psiholog Christian Montag, eden od raziskovalcev z univerze Bonn v Nemčiji, je povedal, da se je mutacija gena Met158 pri ljudeh razvila šele nedavno. Drugi primati imajo le dve kopiji gena Val158. „Boječa“ različica gena lahko pomaga pri preživetju, saj povečuje previdnost – v nevarnem okolju je veliko boljše, če smo previdnejši.